Харальд решается выступить зимой, чтобы пройти мимо сидящих на днепровских порогах печенегов в половодье, для чего сначала нанимаем ладью работорговца Гестера, а затем ставит её на огромные полозья, подобно саням. В команду он набирает своих бывших противников по боям без правил — бламадра (африканца) Кайсара и его напарника, тюрка Бату. По их совету он освобождает из новгородской темницы слепого проводника-печенега Курю, помнящего речной путь наизусть. Лейф, в оплату за книжное обучение, берёт с собой в попутчики Марьам, страдающую лёгочным заболеванием, излечить которой способны лишь византийские лекари, а Витамир — мальчика-раба. Тем временем в Йомсборге Фрейдис с неудовольствием замечает, что йомсвикинги обращаются со спасёнными скандинавами-язычниками не как с равными, используя их для тяжёлых работ. Во время своих тренировок она примечает подающую надежды юную Хрефну, ловко упражняющуюся с палкой вместо меча. Её приходит на ум взять сиротку в ученицы, но Йордорн противится, поскольку законы Йомсборга не дозволяют носить оружие чужакам. Девочке приходится пройти инициацию, отправившись к лесным могилам предков йомсвикингов, где её ранит в ногу огромный кабан. Обеспокоенная отсутствием Хрефны Фрейдис вовремя приходит к ней помощь, и, невзирая на своё положение, ловко закалывает зверя копьём. В Лондоне Эмма с неудовольствием замечает, что её фрейлина Эльфвина, ставшая за это время возлюбленной Годвина, узнаёт в вывешенном на всеобщее обозрение теле убийцы своего родственника.